R2-1 第9戦
TI スーパーバイクレース予選

1999.10.23(土)

　　前回の筑波で、北川圭一が2位、吉川和多留が3位となり、この二人が同点でランキングトップに立つという状況となった。ランキング3位には、21ポイント差で梁明、ランキング4位に95ポイントで伊藤真一が続いており、ここまでがタイトルの可能性を残しているが、事実上、トップの二人の一騎討ちとなっている。しかし、今回のリザルト次第では、まだまだタイトルの行方は分からない。

　金曜日の公式練習では、渡辺篤が1分31秒2でトップ。さらに、31秒3で北川、梁が続き、スズキが絶好調ぶりを見せつけた。予選1回目でも、スズキは絶好調。渡辺が31秒755で、またもトップにつける。そして2番手に梁が31秒758、3番手に北川が31秒840で、またも上位を独占。吉川が32秒070で続くが、31秒台はスズキ勢だけという結果となった。

　そして予選2回目を迎える。金曜日のタイムを考えても、タイムアップは必至と思われたが、残り3分で、最終コーナーで2台が転倒。1台がホームストレートに残ってしまい、レッドフラッグが提示される。結局、予選はそのまま終了となり、その時点でコースレコードとなる31秒366をマークしていた武石伸也がポールポジションをゲットした。

「SUGOのSBKのときにできたフロントサスペンションがいい感じ。決勝は、みんな手強いと思うけど、1番を目指していきたい」と武石は語るとおり、スズキ勢を筆頭に、レースは大混戦になりそうだ。

[佐藤　寿宏]